Η κυρία Κοσμελί συναντά στους Κήπους του Λουξεμβούργου στο Παρίσι τον νεαρό συγγραφέα Σαμουήλ Κράμερ και του εκμυστηρεύεται πως ο σύζυγός της την απατά με τη χορεύτρια Φανφαρλό. Ο Σαμουήλ, ένας τυχοδιώκτης του έρωτα, δεν αφήνει χαμένη την ευκαιρία και της προτείνει να ξελογιάσει ο ίδιος τη Φανφαρλό, προκειμένου να την απομακρύνει από τον άντρα της. Φυσικά τα κίνητρά του δεν είναι ανιδιοτελή, καθώς το πραγματικό του “θήραμα” είναι η ίδια η κυρία Κοσμελί.

Η συνέχεια όμως δεν θα είναι και τόσο ευνοϊκή για τον Σαμουήλ, καθώς παγιδεύεται από τα θέλγητρα της χορεύτριας και εν τέλει μπλέκεται στον ερωτικό ιστό που ο ίδιος έχει πλέξει.

Ο Κάρολος Μπωντλαίρ δημοσίευσε για πρώτη φορά τη νουβέλα “Η Φανφαρλό” τον Ιανουάριο του 1847 στο περιοδικό “Revue de Paris”, με το ψευδώνυμο Charles Defayis. Ως δηλωμένος πολέμιος του Ρομαντισμού, ο Μπωντλαίρ δεν χάνει την ευκαιρία να σατιρίσει τις μεγαλοστομίες και τις υπερβολές που διακρίνουν τα έργα των ρομαντικών, σηματοδοτώντας πρώιμα την τάση του για απομάκρυνση από το ρομαντικό κίνημα.

Ο πόθος και η επιθυμία, με φανερό ή λανθάνοντα τρόπο, κυριαρχούν στην αφήγησή του και είναι αυτά που κινούν την ιστορία. Ο Μπωντλαίρ καταπιάνεται με τον φαύλο κύκλο που δημιουργεί ένας αρρωστημένος έρωτας, ο οποίος στην κατάληξή του αφήνει το θύμα του ακόμα πιο διψασμένο, ακόμα πιο ανικανοποίητο.